年是英国女作家弗吉尼亚伍尔夫诞辰周年。她曾强调，女性写作需要拥有“一个属于自己的房间”。古今中外，女性成为真正的写作者历经了一个漫长的过程，但同时也留下了诸多蕴含智慧和力量的优秀作品——她们从未停止写作。

（一）外国历史中的女性写作者

“事实上，一个女性坐下来写作，可以不与鬼魂厮杀，可以不与岩石相撞，还需要经历很长一段时间。如果在文学领域，这个对女性来说最自由的职业是这样的话，那么你们首次踏入的新领域呢？”年，20世纪英国女作家弗吉尼亚伍尔芙在演讲稿《女性的职业》里这样写道。

纸、笔，与墨水，让那个年代原本拥有固定身份的女性也可以走进自己创作的房间。事实上，欧洲女性写作历史传承悠久。早在文艺复兴时期，法国著名女作家克里斯蒂娜德皮桑便著有《妇女城》一书，并在年于英国出版。在她的“妇女城”中，女性是她设想中城市的建设者。一个多世纪后，也就是17世纪中叶，女性写作在英国活跃起来，特别是17世纪后期以后。

18世纪也是英国女作家多产的时代，她们开创了英国女性小说的写作传统，在英国文学史上占据重要的地位。19世纪以后，一大批为世人熟知的女性作家进入大众的视野，如简奥斯汀、勃朗特三姐妹等等。但遗憾的是，她们的作品由于种种原因最终被淹没在那个时代中，并不为大众所知。女性最初更多是扮演家庭内部的角色，在公共领域默默隐去自己的身份，极少参与社会活动。

传统的观念也对她们造成诸多束缚。“‘妇女的位置在家庭’，这句古老的谚语对任何一个传统社会都适用。”钱乘旦曾在《第一个工业化社会》中写道。

《十七世纪英国革命期间女性写作研究》中也提到了这个问题，“首先，传统的观念认为公开出版写作不是适合女人从事的活动，是不被时人认可的，因为女性写作很明显侵犯了男性认为的只属于男人的领域。其次，由于受到教育程度的限制，妇女们很少能写出科学、天文学、地理学、系谱学和经济学等主流性的著作，因此常受到男性社会的讥讽和蔑视。即使她们书写得非常好，也会被误认为是男人写的。她们同时还面临着男人们的漠视，对待她们的作品态度不严肃等问題。”

在17世纪的英国，女性的谦逊端庄和性道德紧密联系在一起的。当时的人们常常把女性书籍中的角色和女作家本人合二为一，把女主角的行为等同于女作家的行为，所以她们出版书籍常会受到人们的批评和反对。

直到20世纪60年代以后，拥有女性主义意识的学者们才开始重视发掘女性创作的历史文献与文本，近代早期的女作家们自此才再次走进人们的视线中。

年英格兰的男性识字率大概33%，女性为10%；-70年苏格兰男性识字率是44%，-年女性则大概为13%。可见，男性的读写能力明显高于女性。

近代英国女性读写能力提高的过程中，有两个推动因素最为重要。一方面是印刷术的发展，另一方面则是16—17世纪民众教育的发展，出现了“教育革命”，使得妇女受教育的机会增加。正是由于上述两个因素的影响，女性读写能力才有一定的提高，有更大可能进行独立的写作和创作。同样地，书报检查制度的废除、战争推动舆论等其他因素也发挥了一定作用。

对于普通中下层女性来说，也有机会参与写作并出版著作。相关资料显示，17世纪英国内战之后，女性写作明显活跃了很多。女性逐渐意识到自己的经历本来就具有特殊性，通过自身的经历来记录自身感受，表达自我观点。英国革命的爆发冲击着原有的社会秩序，面对宗教、政治，以及多元的思想，当时的人们争论不休，同样也为女性参与谈论提供了更多的机遇。

据统计，在年以后，女性出版著作的数量明显增长，在年至年只出版了８部出自女性手笔的著作，但到年已经有95部问世，到年，妇女的著作约占全部出版作品的２％。